AMOR Y AMISTAD: origen, historia y celebración

Qué significan el amor y la amistad

El amor y la amistad son, en esencia, dos formas del mismo impulso humano: el de no estar solos. El amor implica afecto profundo, entrega y vínculo íntimo —de pareja, familiar o filial—; la amistad, en cambio, es el afecto que se sostiene en la lealtad, la confianza y el acompañamiento desinteresado, sin las cargas del deseo romántico. Ambos han sido, desde la Antigüedad, motivo de fiestas, rituales y homenajes en casi todas las culturas del mundo.

Orígenes antiguos: la fiesta de la Lupercalia

La celebración más antigua que se asocia con esta fecha no tiene nada de romántica en su origen. En la Roma antigua, del 13 al 15 de febrero se realizaba la Lupercalia, un festival dedicado al dios Fauno Luperco, ligado a los mitos fundacionales de Roma. La fiesta comenzaba con el sacrificio ritual de una cabra y un perro, y un grupo de sacerdotes llamados luperci recorrían las calles golpeando con tiras de piel de esos animales a las mujeres jóvenes, bajo la creencia de que ese gesto las haría más fértiles. Nada de flores ni chocolates: era un rito de fertilidad, no de romance.

El sacerdote Valentín y su martirio

Hacia el siglo III d. C., el emperador Claudio II "El Gótico" prohibió el matrimonio de los soldados jóvenes, convencido de que los hombres sin ataduras familiares eran mejores guerreros. Un sacerdote llamado Valentín desobedeció esa orden y siguió casando en secreto a las parejas jóvenes enamoradas que se lo pedían. Al descubrirse su desafío, fue encarcelado y condenado a muerte el 14 de febrero del año 270, ejecutado por decapitación.

Existe también una segunda tradición —posiblemente sobre el mismo hombre o sobre un Valentín distinto— según la cual, estando preso, firmó una carta de despedida a una joven a la que había curado de ceguera, cerrándola con la frase "de tu Valentín": el origen, dicen algunos, de la costumbre de las cartas de amor.

La oficialización: el papa Gelasio I (año 494)

A finales del siglo V, la Iglesia decidió poner fin a los excesos paganos de la Lupercalia. El papa Gelasio I designó el 14 de febrero, día de la ejecución de Valentín, como una fecha para honrarlo, sustituyendo así el viejo rito romano por una conmemoración cristiana del amor y el sacrificio. Con los siglos, la festividad se extendió por Europa y, hacia el siglo XVI, ya circulaban las primeras tarjetas de felicitación dedicadas a la fecha. Fue en el siglo XX cuando la celebración religiosa terminó de transformarse en la fiesta comercial que hoy conocemos, impulsada por el comercio de flores, dulces y regalos.

Colombia: por qué se celebra en septiembre y no en febrero

Colombia siguió la tradición de San Valentín en febrero hasta que, en 1969, los comerciantes del país propusieron un cambio. Su argumento: febrero ya estaba copado por los gastos de la temporada escolar, lo que restaba fuerza comercial a la fecha del amor. Trasladarla a septiembre —mes sin otras celebraciones de peso, ya lejos de la Navidad y de los gastos de comienzo de año— resultaba más conveniente para el comercio. Así nació el Día del Amor y la Amistad, que en Colombia se celebra cada tercer sábado de septiembre, a diferencia de la mayoría de países de América Latina.

Con el tiempo, la fecha dejó de estar dedicada solo a las parejas: se amplió para incluir la amistad, de modo que quienes no tenían pareja también tuvieran su día especial. Curiosamente, septiembre coincide en Colombia con la celebración de la Virgen de los Remedios, patrona del amor y los matrimonios, lo que terminó dándole a la fecha un matiz también espiritual.

En 2026, esta celebración cae precisamente hoy, sábado 19 de septiembre.

Cómo se celebra hoy: el amigo secreto y "la endulzada"

La tradición colombiana más arraigada alrededor de esta fecha es el amigo secreto: un grupo —de trabajo, de estudio, de familia o de amigos— sortea nombres y, durante varias semanas de septiembre, cada quien debe hacerle llegar detalles anónimos a la persona que le correspondió, sin revelar su identidad hasta el día del intercambio final.

Dentro de esa dinámica existe una costumbre propia y muy querida: "la endulzada". Consiste en que, una vez por semana durante el mes de septiembre, se le regala de manera anónima un dulce a la persona asignada como amigo secreto —chocolates, postres, mecato— antes de la entrega del regalo grande el día central. Según cifras del sector, más de la mitad de los colombianos celebra esta fecha endulzando con las tradicionales chocolatinas del país, y esta festividad ocupa hoy el cuarto lugar entre las fechas comerciales más importantes del año, después de Navidad, el Día de la Madre y el del Padre.

Otras costumbres actuales incluyen las cenas en pareja, las reuniones familiares, el intercambio de tarjetas y flores, y —cada vez más— las jornadas de comercio extendido ("ciudades despiertas") en las principales urbes del país.

El amor y la amistad, en el resto del mundo

La fecha del amor tiene distintos rostros según el país:

• La mayoría del mundo (14 de febrero): Se conserva el Día de San Valentín original, con tarjetas, flores y cenas románticas.
• Japón: Mantiene el 14 de febrero, pero con un giro propio: las mujeres regalan chocolates a los hombres, quienes responden el gesto un mes después, en el "White Day".
• Finlandia: La fiesta se llama Ystävänpäivä y pone el acento en la amistad más que en el amor romántico, con intercambio de regalos y tarjetas entre amigos.
• Brasil: Celebra el "Día dos Namorados" el 12 de junio, vinculado a las fiestas de San Antonio, patrono de las parejas.
• Argentina y otros países del cono sur: Tienen un Día del Amigo independiente, el 20 de julio, fecha elegida en 1969 en homenaje a la llegada del hombre a la Luna, como símbolo de que ese logro fue posible gracias a la unión de la humanidad.

• Naciones Unidas: Instituyó además el 30 de julio como el Día Internacional de la Amistad, de alcance mundial.

  

Línea de tiempo resumida

Época - Hecho

Siglo III d. C.: Sacrificio de fertilidad de la Lupercalia en Roma

Año 270 d. C.: Ejecución del sacerdote Valentín, el 14 de febrero

Año 494 d. C.: El papa Gelasio I oficializa el Día de San Valentín

Siglo XVI: Aparecen las primeras tarjetas de felicitación

Siglo XX: La fecha se comercializa a nivel mundial

1969: Colombia traslada la celebración a septiembre

Hoy, 19 de septiembre, tercer sábado del mes, se realiza la revelación del amigo secreto y la celebración con el intercambio de regalos y “la endulzada”.

Cierre

Y llega septiembre, ese mes que en Colombia huele a papel de regalo y a chocolate escondido en el bolsillo de alguien que no dirá su nombre hasta el sábado. En los pueblos, las tiendas de barrio sacan sus canastas de dulces a la puerta; en las ciudades, las oficinas se llenan de sobres anónimos y risas cómplices que se aguantan las ganas de delatar al amigo secreto. No hace falta gran ceremonia: basta un mensaje, una llamada que se alarga sin querer, un detalle envuelto con las manos y no con máquina, para que el afecto —ese que a veces se guarda por pudor el resto del año— salga por fin a la luz.

Quizá por eso esta fecha, nacida de un sacrificio antiguo y de un martirio lejano, terminó aquí, entre montañas, convertida en algo tan sencillo y tan nuestro: una excusa legítima para decirle a alguien, sin rodeos, que se le quiere. Porque al final el amor y la amistad no necesitan un mes fijo en el calendario para existir; solo necesitan, de vez en cuando, un día señalado que nos obligue a decirlo en voz alta.

¿Con quién celebraste este día?

¿A quién le vas a decir hoy que lo quieres?